Road trip / 4 : "Awa Kōpaka", glaciers

Bonjour !

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En route pour ce que j'appellerais "LE mythe (bien réel)" néo-zélandais. Enfin, "mon" mythe.
​(Je ne parle pas du maori tiré du calendrier des dieux du stade des All Blacks versus réalité, même si j'aimerais tout de même émettre une petite réclamation à ce sujet.)
- Je vous préviens, ce n'est pas le plus court des articles, mais il y a plein de photos ! -

"AWA KŌPAKA", GLACIERS

Je commence avec un retour en arrière.
​Mes pérégrinations adolescentes m'ont amenée à poursuivre des études dans le tourisme.
Nouveau but de ma vie : devenir "correspondante locale touristique". Grosso modo, vivre ailleurs, et répondre à la demande des voyagistes songeant à organiser des circuits et séjours "chez moi". En clair : je me la coule douce dans un des pays de mes rêves, sauf quand on me demande de travailler. Et salariée, bien entendu...
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​C'est beau, la candeur !

(Je tiens à préciser que si je retrouve la personne qui m'a mis ça en tête, elle a intérêt à courir vite).

Vous vous demandez certainement où je veux en venir.
C'est simple : durant ces études, j'ai dû préparer un voyage fictif, en mettant en avant les particularités de la destination, histoire de vendre mon choix.
​Et, vous l'avez deviné, j'avais choisi la Nouvelle-Zélande.
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​​Je ne sais plus à quel moment nous sommes passés, dans notre coin de montagne, d'un modem 56k ("Marie, ne va pas sur Internet, Thiriet doit appeler !") à la fabuleuse technologie de l'internet haut-débit, mais le fait est que c'était compliqué à cette période.

​Il y avait bien le CDI, avec un ordinateur pour 200 élèves, mais le plus efficace était encore d'investir dans des bouquins et un guide de voyage.

Je n'ai pas réussi à remettre la main sur le guide que j'avais déniché à l'époque, mais il était dans le même esprit que celui-ci, que j'ai piqué à mon frère.

Combinaison de ski. Lunettes de glacier et sourire bright. Veste en cuir et mocassins, sur les pentes du Mont Cook. Tu peux pas test.

Époque Renault 9

Des précurseurs !

J'en arrive au fait.

Le point qui m'avait le plus marqué, dans tout ce que j'avais pu lire et découvrir, c'était que tous les continents étaient représentés sur cette île qui s'étire "seulement" sur 1600km du nord au sud (environ deux fois la France).
Plages turquoises et sable doré, hauts sommets enneigés, forêts vierges, pingouins, volcans, plaines verdoyantes...

Et surtout, j'avais lu dans ce guide que des glaciers descendaient jusqu'à quelques kilomètres de la mer de Tasman (la mer qui sépare la Nouvelle-Zélande de l'Australie, on n'est pas en Antarctique). Et que l'on passe en quelques kilomètres de la plage, à la forêt vierge, au glacier.

À peu près ça, donc :
(on ne juge pas mon joli dessin, merci !)

​C'est LE truc qui m'est resté, mon mythe, dont je vous parlais en début d'article.
Mes études étant loin derrière moi, je ne savais pas trop si c'était vraiment véridiques pour de vrai, et je n'ai pas voulu me renseigner avant notre départ. On verra !

Après notre nuit étoilée (voir l'article précédent), nous avons repris la route. Nous filons vers le nord, en longeant la côte ouest.

Nous enjambons Ship Creek, et plongeons en pleine forêt primaire

D'immenses kahikatea - les plus grands arbres endémiques de Nouvelle-Zélande, pouvant atteindre une hauteur de 60 mètres (soit un immeuble de 20 étages !) - bordent la route.
​Je ne les avais pas remarqués jusqu'à ce que nous arrivions dans la région.

"Seulement" une trentaine de mètres pour ces kahikatea...

La veille, du côté d'Okuru

Nous longeons la mer dans un décor "Jurassic Park-esque", avant de nous arrêter pour un petit-déjeuner au bord de l'eau.

Knights point, entre mer et forêt dense

Si vous regardez bien, face à vous (bon, à 1800km...), vous verrez l'Australie.

Autant dire qu'on se régale, avec une vue pareille !
À notre droite, sur sa partie nord, la plage est recouverte de souches et de branches, apportées par les flots. Certaines sont là depuis longtemps, d'autres se sont échouées suite aux cyclones des dernières semaines.
La forêt de podocarpes descend jusqu'au sable, et les embruns créent un véritable brouillard.

Impossible de rester indifférents face à "Maori Beach"...

​C'est très particulier, une plage de rêve confrontée à la puissance des éléments, et qui en porte encore les stigmates.

Nous décidons de faire un petite photo-souvenir, et sortons notre "kit de base" piqué sur nos tenues de mariage (cravate et gilet pour mon homme, et petite couronne de fleurs, top en dentelle, débardeur blanc et short en guipure pour moi - dégoté par hasard juste avant de partir). On a bidouillé, trop compliqué de partir à l'autre bout du monde avec les tenues complètes !

♥

​Pour l'anecdote : bien que stoïques, nous étions en train de nous faire dévorer par les mouches des sables. Le temps de poser mon trépied / déclencher la photo, cela nous a pris deux minutes tout au plus... J'en suis ressortie avec plus de trente piqûres !

Ces (petites saletés) petits moucherons piquent sans vergogne et laissent des boutons qui démangent énormément. Et attention, il ne faut pas les toucher. Ils ont disparu, dans mon cas, au bout de quelques jours... et ceux que j'ai malencontreusement asticoté m'ont démangé pendant un mois, en réapparaissant régulièrement.
Des amours, ces mouches des sables. Seul avantage : on sent leur piqûre, il est donc possible de prendre sa vengeance alors qu'elles sont en plein repas. Amis des bêtes, navrée, mais faites-en l'expérience et on en reparlera ;)

J'en reviens au thème initial (car oui, tout ça est lié aux glaciers...)

Notre photo sur la plage ne peut pas montrer le détail magique : durant ce tout petit instant, face à nous, un dauphin s'ébattait dans les vagues.
Pour ne pas ternir la virilité de mon mari, je ne donnerai pas de détails quant à notre (son) excitation à ce moment-là...
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​​C'est la toute première fois que nous voyons des dauphins, et nous sommes d'autant plus contents qu'il s'agit de "Dauphins d'Hector", une espèce qui ne se trouve que dans les eaux de la Nouvelle-Zélande.
Je n'ai pas eu le temps de faire une photo, et honnêtement, nous avons préféré en profiter avec nos yeux :)

Vous vous rappelez de mon dessin, un peu plus haut ?
Plage, dauphins, forêt vierge, glaciers, le tout en cinq minutes ?
À ma grande surprise, j'ai pu valider la première étape !

C'est la suite qui s'avèrera déterminante. Nous reprenons la route en direction du village de Fox Glacier. Je vous laisse deviner le nom du glacier le plus proche... L'heure du test est arrivée !

Situé à une dizaine de kilomètres à l'intérieur des terres, Fox Glacier est un village sans charme, entièrement tourné vers le "tourisme glaciaire". 
Je m'attendais bêtement à un village de montagne (avec des chalets suisses, oui oui), je me retrouve finalement sur une nationale bordée par des bâtiments vantant les survols en hélicoptères, ou des marches guidées sur le glacier. Blotti contre, toujours, ces grosses collines recouvertes d'une végétation dense et humide. Pas de neige ni de glacier en vue, juste des bus... et un saloon.

(Merci Google street view)

Nous bifurquons en direction de la montagne. Un panneau indique "Fox Glacier - 3 km". On n'y croit pas une seule seconde.
Parce que, quand on me dit "Le glacier est à trois kilomètres", je pense à ça :

Le lac au pied du glacier Mueller, et, suspendus aux sommets, les glaciers Tewaewae, Eugenie, Hayter et Stewart. Hooker Track / Aoraki - Mount Cook national park.

Ou alors :

Islande, du côté de Skaftafell, octobre 2013

Mais certainement pas à ça :

Sur la route pour Fox Glacier, plus que deux minutes de trajet...

Je crois que je peux valider le deuxième point de mon dessin : nous traversons bel et bien la forêt vierge !

Mais, jusque-là, rien de très étonnant.
Une route qui longe la mer, coincée entre deux murs de végétation impénétrable, des plages de sable fin et des dauphins, ce n'est pas ce qui manque en Nouvelle-Zélande.

C'est si et uniquement si le troisième point est validé, si il y a en effet un glacier au bout de cette route, que "la légende" n'en sera plus une.

Au bout de cinq minutes chrono, la forêt disparaît et laisse place à une large vallée rocailleuse. Les sommets qui la surplombent sont plus acérés, la végétation est beaucoup plus rase. Nous nous garons, et de l'autre côté du lit des eaux de fonte, Cone Rock, une falaise de plus de 300 mètres nous fait face (300 mètres, c'est la hauteur de la Tour Eiffel...).
Autant dire que c'est très impressionnant.

Le torrent serpente aux pieds de Cone Rock

Nous sommes clairement dans le lit d'une vallée glaciaire. Mais... pas de glacier en vue.

Cone Rock

​C'est (malheureusement) normal : comme partout, les glaciers de Nouvelle-Zélande ont énormément reculé . Le glacier Fox n'est que l'ombre de lui-même : il a perdu près de trois kilomètres depuis le début du XXe siècle.
(Histoire de vous remonter le moral, sachez que selon cet article (en anglais), il se porterait bien mieux depuis les années 90.)

La rivière Fox nous guide jusqu'au glacier

Du parking, qui était initialement à proximité du glacier, il nous faudra donc marcher un peu. La balade est très courte, à peine trois kilomètres aller/retour.

Nous longeons et traversons à plusieurs reprises la rivière Fox, imprévisible et donc dangereuse.
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Le chemin menant au glacier change presque tous les jours, selon la quantité d'eaux de fonte et d'eau de pluie, qui modifient sans cesse le lit de la rivière, et interdit parfois l'accès au glacier.

La balade est loin d'être désagréable

Une dernière montée nous permet d'arrivée au "bout" du chemin. Il est interdit de s'arrêter sur la quasi-totalité de cette pente, les panneaux sont clairs quant aux risques d'éboulement.
Nous arrivons à deux pas d'un glacier, il ne faut pas l'oublier, tout en marchant dans son "lit". Il y a des cascades et des torrents partout, les roches sont encore instables. C'est la montagne, elle peut être capricieuse.

Nous arrivons sur une sorte de promontoire, et, oh ! Le voilà !

Au pied du glacier Fox

Nous qui connaissons ces environnements, nous ne sommes pas surpris de nous retrouver à encore une bonne centaine de mètres du glacier, de ne pas pouvoir le toucher, et ne pas avoir face à nous une glace d'un bleu turquoise éclatant.

​Mais l'être humain est tel qu'il est, toujours plein de bonnes idées, et certains détestent être frustrés.
Il faut dire que la Nouvelle-Zélande ne communique pas de manière bien terrible à ce sujet.
Jugez par vous même.

Alors, pour certains, faire la photo-souvenir en restant derrière la barrière, ça ne suffit pas.
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Déçus de ne pas voir le glacier en entier, tout propre (la partie visible de cet endroit est, il est vrai, particulièrement recouverte de pierre et loin de l'image vantée par les brochures. Les fortes précipitations dues aux deux derniers cyclones ont certainement fait dégringoler des blocs qui se sont greffés à la moraine existante),
S'y ajoute la frustration ne pas pouvoir aller le toucher du bout du doigt.

(Merci Vincent)

​Il y a donc un panneau qui rappelle toutes les manières possibles de mourir en allant près du glacier, avec un bel article de presse titré "Le glacier s'effondre et tue des touristes". Ambiance garantie !

Je parlais un peu plus haut de fonte des glaces, voilà un bon exemple.

Durant notre périple, nous sommes tombés sur un frigo, seul, au bord de la route.
Et dans ce frigo se cachait cette merveille, un beau livre édité en 1965. À part une bouteille de vin (pas terrible), c'est le seul souvenir que nous ayons ramené.
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(Pas de rapport entre l'endroit où j'ai trouvé ce livre, et la fonte des glaces...)

Voici le glacier, tel que nous pouvons le voir du promontoire. Ce n'est que l'extrémité, il part de bien plus haut.

L'extrémité du glacier Fox, en avril 2017

Et voici la photo présentée dans mon livre, autour de 1965.

L'angle n'est pas le même, mais cela donne une idée du recul. D'autant plus que la photo du livre ne montre pas le glacier dans son intégralité...

Du coup, je ne sais pas ce que vous en dites, mais marcher un peu plus d'un kilomètre sur un chemin de pierre, en longeant un torrent à l'eau gelée, pour me retrouver face à un glacier, aux pieds de montagnes escarpées, après 3 kilomètres de route dans la jungle...
​Personnellement, je valide !

Voilà.
​Le mythe est donc bien réel, c'est un des seuls glaciers au monde à descendre aussi près de la mer. Le niveau le plus bas du glacier Fox se situe à 300 mètres au dessus du niveau de la mer de Tasman.

Nous terminons notre journée par le second glacier "superstar" de la côte, le glacier Franz Josef.
Retour dans la forêt, pour une vingtaine de kilomètres...

Et rebelote.
Nous remontons de Franz Josef village, en direction du glacier.
Le parking se situe cette fois un peu plus loin, et la balade permettant de s'approcher est donc un peu plus longue - 1h30 aller-retour. Il y a du monde, ce n'est pas notre tasse de thé, et le soir approchant, nous décidons de ne faire qu'une partie de la rando puis d'aller nous perdre sur les petits chemins alentours.

La forêt vierge entre Fox Glacier et Franz Josef Glacier

C'est encore plus étonnant que pour le glacier Fox : voici le chemin qui amène au Franz Josef !

Peters Pool, dans la vallée du glacier Franz Josef

Je ne vais pas m'étaler au sujet des autres glaciers que nous avons eu l'occasion d'approcher, ce sont ces deux-là qui étaient les plus étonnants, de par leur emplacement.

Le glacier Franz Josef

Nous avons repris la route, avant d'attaquer une nouvelle journée qui, nous n'en doutons pas, apportera elle aussi son lot de surprises... C'est ce qui est magique avec la Nouvelle-Zélande ♥

(Mais il a bien fallu contrebalancer toutes ces merveilles... en dormant dans le camping le plus miteux de la création !)

Je vous laisse sur cette belle image,
et à bientôt !